Anna (38) begreep er niets meer van. Hoe zorgvuldig ze haar avonden ook inrichtte, de slaap kwam steeds later. Ze ging op tijd naar bed, maakte haar slaapkamer comfortabel koel, legde haar telefoon weg en las nog wat bladzijden uit een boek. Alles volgens de regels, maar zodra ze haar hoofd op het kussen legde, leek haar lichaam de boodschap te hebben gemist. Ze bleef wakker. En wakker. Tot ver na middernacht.

Op een ochtend, na wéér een nacht vol draaien en woelen, besloot ze een afspraak bij haar huisarts te maken. Hij luisterde geduldig en stelde haar uiteindelijk één simpele vraag die ze totaal niet had zien aankomen: ‘Drink je ’s avonds thee?’ Natuurlijk deed ze dat. Rond 20.00 uur zette ze een kop groene thee, omdat ze dacht dat dat een gezonde, ontspannende routine was. Maar haar huisarts schudde zijn hoofd. Groene thee bevat cafeïne, legde hij uit. Niet een klein beetje, maar genoeg om haar slaap serieus te verstoren.

Anna keek hem verbaasd aan. Groene thee? Cafeïne? Ze had werkelijk geen idee en dacht: ‘Iedereen drinkt dat toch?’ Dat was waar, beaamde hij, maar dat maakte het helaas niet onschuldig. En dus ging Anna naar huis met een advies dat bijna te simpel leek: laat je avondthee eens staan en kijk wat er gebeurt.

Wat Anna toen ontdekte, werd bevestigd door onderzoek: zelfs kleine hoeveelheden cafeïne blijven urenlang in je lichaam actief. Het duurt gemiddeld vier tot zes uur voordat de hoeveelheid halveert, wat betekent dat een kop thee om acht uur ’s avonds nog vrolijk in je systeem rondwaart als het één uur ’s nachts is.

Uit een studie uit 2024 in het Journal of Clinical Sleep Medicine bleek zelfs dat cafeïne je slaapkwaliteit nog aantast wanneer je het ruim zes uur vóór bedtijd hebt gedronken. Mensen die dachten nergens last van te hebben, sliepen in werkelijkheid tot drie kwartier minder. Ze lagen twintig minuten langer wakker voordat ze insliepen en hun slaapkwaliteit daalde met zo’n twintig procent.

Slaaponderzoeker aan Stanford, dr. Matthew Walker, verwoordt het treffend: cafeïne blokkeert de adenosinereceptoren in je brein, de signaalplekken die aangeven dat je moe bent. Ze zijn als parkeerplaatsen die bezet worden door een auto die er eigenlijk niet hoort te staan. Je kunt wel proberen te slapen, maar de motor blijft draaien.

Anna ontdekte dit aan den lijve toen ze haar groene thee liet staan en op zoek ging naar een alternatief. Maar dat bleek lastiger dan gedacht. Kamillethee maakte haar duf op een manier die ze onaangenaam vond, rooibos vond ze te zoet en heet water met citroen gaf haar het gevoel dat ze een detox was begonnen zonder het te willen.

Totdat een collega haar wees op Manuka Ti, een thee die niet gemaakt wordt van de Camellia sinensis – de plant waar groene, zwarte en witte thee vandaan komen – maar van de Manuka-struik uit Nieuw-Zeeland. Manuka Ti bevat geen cafeïne, geen tannines en wordt niet bitter. Anna verwachtte er eerlijk gezegd niets van, maar één slok was genoeg. Het smaakte licht, zacht, verrassend subtiel en – heel belangrijk – gewoon naar echte thee.

Na drie dagen merkte ze verschil. Ze viel eerder in slaap, zonder eerst een marathon aan gedachten te hoeven afwikkelen. Na een week werd ze voor het eerst sinds maanden uitgerust wakker. Na een maand was haar hele ritme veranderd: ze lag niet meer tot middernacht te woelen, viel binnen twintig minuten in slaap en had overdag minder koffie nodig, omdat ze niet meer voortdurend tegen een energiedip vocht.

Na die eerste maand besefte Anna hoe groot het verschil was. Ze had niet alleen haar avonden terug, maar ook haar ochtenden. En de onrust die haar nachten zo lang had beheerst, was verdwenen.

Het bijzondere was hoe simpel de oplossing bleek. Geen ingewikkelde slaapmethodes, geen drastische veranderingen – alleen de overstap naar een thee die haar ritme respecteerde in plaats van saboteerde. Wat voor haar begon als een nieuwsgierig proefweekje, groeide uit tot een nieuwe gewoonte die precies bracht wat ze al die tijd zocht: rust.

En daarom deelt Anna haar ontdekking nu met anderen. Niet als wondermiddel, maar als een kleine, verrassend effectieve aanpassing die haar nachten terugbracht. Voor iedereen die ’s avonds gedachteloos een kop thee inschenkt en zich afvraagt waarom de slaap maar niet wil komen: soms zit de oplossing in één klein detail dat precies de juiste knop omzet.

Team Manuka